Остров Эспаньола (о-в Гаити), на котором расположены два государства: Гаити и Доминиканская республика, был первым местом Нового Света, где испанцы создали колонию, которая верой и правдой служила конкистадорам для завоевания большей части Западного полушария.
Остров открыл Христофор Колумб 5 декабря 1492 г. Остров оказался обитаемым и заселённым индейцами племени т а и н о в, на языке которых о-в назывался АЙТИ, т.е. гористая земля. На северном побережье о-ва Х.Колумб основал 25 декабря имповизированное поселение из обломков флагманского корабля "Санта-Мария" и назвал его La Navidad (Рождество). Но, вернувшись через год, Колумб нашёл поселние уничтоженным и основал второе поселение, названное в честь королевы Испании -
la Isabela. Позже на южном побережье о-ва было основано новое поселение, с годами переросшее в крупный город - Санто-Доминго.